Što je egzoplanet?
Egzoplanet je svaki planet izvan našeg sunčevog sustava. Većina kruži oko drugih zvijezda, ali slobodno lebdeći egzoplanete, koji se nazivaju lažnim planetima, kruže oko galaktičkog središta i nevezani su ni za jednu zvijezdu.
Pregled
Većina do sada otkrivenih egzoplaneta nalazi se u relativno malom području naše galaksije, Mliječnom putu. Iz NASA-inog svemirskog teleskopa Kepler znamo da u galaksiji ima više planeta nego zvijezda.
Mjerenjem veličine (promjera) i mase (težine) egzoplaneta možemo vidjeti sastave u rasponu od vrlo stjenovitih (poput Zemlje i Venere) do vrlo bogatih plinom (poput Jupitera i Saturna). Egzoplanete se sastoje od elemenata sličnih onima planeta u našem Sunčevom sustavu, ali njihove mješavine tih elemenata mogu se razlikovati. Nekim planetima mogu dominirati voda ili led, dok drugima dominiraju željezo ili ugljik. Identificirali smo svjetove lave prekrivene rastaljenim morima, pufnaste planete gustoće stiropora i guste jezgre planeta koje još uvijek kruže oko svojih zvijezda.
Prvi egzoplanete otkriveni su 1990-ih i od tada smo identificirali tisuće pomoću različitih metoda otkrivanja. Prilično je rijetko da astronomi vide egzoplanet kroz svoje teleskope kao što biste mogli vidjeti Saturn kroz teleskop sa Zemlje. To se zove izravno snimanje, a samo je nekolicina egzoplaneta pronađena na ovaj način (i to su obično mladi plinoviti divovi koji kruže vrlo daleko od svojih zvijezda).
Sada živimo u svemiru egzoplaneta. Broj potvrđenih planeta je u tisućama i raste. To je iz samo malog uzorka galaksije kao cjeline. Broj bi mogao porasti na desetke tisuća u roku od jednog desetljeća, kako budemo povećavali broj i moć promatranja robotskih teleskopa dignutih u svemir.
Većina egzoplaneta pronalazi se neizravnim metodama: mjerenjem zatamnjenja zvijezde ispred koje slučajno prolazi planet, što se naziva metoda tranzita, ili praćenjem spektra zvijezde u potrazi za znakovima planeta koji vuče svoj zvijezda i uzrokujući suptilni Dopplerov pomak njezine svjetlosti. Svemirski teleskopi pronašli su tisuće planeta promatrajući “tranzite”, blago zatamnjivanje svjetlosti zvijezde kada njezin maleni planet prolazi između nje i naših teleskopa. Ostale metode detekcije uključuju gravitacijsku leću, takozvanu “metodu kolebanja”.
Ali kada se više metoda koristi zajedno, možemo naučiti vitalnu statistiku cijelih planetarnih sustava – bez da ikada izravno zamislimo same planete. Najbolji primjer do sada je sustav TRAPPIST-1 udaljen oko 40 svjetlosnih godina, gdje sedam planeta veličine Zemlje kruži oko male crvene zvijezde.
Planeti TRAPPIST-1 ispitani su zemaljskim i svemirskim teleskopima. Svemirske studije otkrile su ne samo njihove promjere, već i suptilan gravitacijski utjecaj ovih sedam zbijeno zbijenih planeta jedan na drugoga; iz toga su znanstvenici odredili masu svakog planeta.
Sada znamo njihove mase i promjere. Također znamo koliko energije koju zrači njihova zvijezda udara u površine tih planeta, što znanstvenicima omogućuje procjenu njihovih temperatura. Možemo čak napraviti razumnu procjenu razine svjetlosti i pogoditi boju neba, ako ste stajali na jednom od njih. I dok mnogo toga ostaje nepoznato o ovih sedam svjetova, uključujući posjeduju li atmosferu ili oceane, ledene ploče ili ledenjake, postao je najpoznatiji solarni sustav osim ovog našeg.
Izvor: Exoplanets.Nasa.Gov
